Explorer une nouvelle frontière : l'EDM de bureau arrive

Dire que l’impression 3D de bureau a eu un effet transformateur sur notre communauté serait un euphémisme. En seulement une dizaine d’années, nous sommes passés d’imprimantes grinçantes qui pouvaient à peine extruder un cube approprié à des bêtes de somme fiables qui ne coûtent pas beaucoup plus cher qu’une perceuse sans fil décente. Nous en sommes arrivés au point qu'il est presque surprenant de voir un projet orner ces pages qui n'inclut pas de composants imprimés en 3D dans une certaine mesure.

Il n’y a qu’un seul problème : tout ce qui en sort est en plastique. Bien sûr, certains plastiques sont plus résistants que d’autres… mais ils restent du plastique. Très bien pour de nombreuses tâches, mais certainement pas pour toutes. La véritable révolution pour les créateurs et les hackers serait une machine aussi petite, pratique et facile à utiliser qu'une imprimante 3D de bureau, mais capable de produire des pièces métalliques.

Si Cooper Zurad réussit, une telle machine de rêve pourrait atterrir sur les établis dans à peine un mois, en partie grâce au fait qu'elle est construite sur les os d'une imprimante 3D de bureau. Son appareil open source Powercore permet à presque toutes les imprimantes 3D de découper en douceur du métal solide à l'aide d'une technique connue sous le nom d'usinage par décharge électrique (EDM). Alors, qui de mieux pour diriger le Desktop EDM Hack Chat de cette semaine ?

Bien que Cooper soit toujours sur la bonne voie après le succès phénoménal du Powercore Kickstarter plus tôt cette année, qui a rapporté plus de 192 000 $, il n'a certainement pas limité les questions à son propre projet. Il croit fermement à l'EDM, et que vous utilisiez son appareil ou que vous essayiez de créer votre propre solution, il est toujours heureux de parler boutique. Cela dit, il a précisé au début de la discussion que la première vague de Powercores devrait être expédiée avant la fin juillet. La source du projet sera également ouverte à peu près au même moment. Cooper a déclaré qu'il était important pour l'équipe que les clients payants obtiennent leur matériel avant que les clones DIY ne commencent à apparaître.

Les premières questions du chat portaient principalement sur les électrodes, qui constituent naturellement un élément très important de l'EDM. À mesure que les étincelles érodent la pièce à usiner, elles usent également l’électrode elle-même. Ceci doit être compensé pendant le processus d'usinage, sinon l'éclateur finira par devenir trop grand.

Heureusement, une imprimante 3D modifiée dispose d’une course Z largement suffisante pour contrer ce problème. Cooper explique qu'ils ont préparé une fourche spéciale du LaserWeb4 à utiliser avec l'EDM qui abaissera constamment la hauteur Z au rythme approprié pour empêcher que l'électrode elle-même ne devienne plus courte au fil du temps. Il y a également eu des discussions sur les matériaux et les formes des électrodes, y compris une variante creuse intéressante qui pourrait être traversée par un diélectrique lors de la découpe de trous profonds.

Tout en discutant de ce qui est nécessaire pour convertir une imprimante 3D standard en EDM, Cooper a expliqué que le processus est suffisamment rapide pour que vous n'ayez techniquement pas besoin d'une machine dédiée. Ceci est rendu possible par le fait qu'au moins sur l'Ender 3 qu'ils utilisent pour les tests, aucune modification du micrologiciel n'est nécessaire. Il vous suffit de retirer le hotend et de le remplacer par le porte-électrode. Cela dit, si vous comptez faire beaucoup d'EDM, il serait logique d'avoir une configuration dédiée, surtout si l'on considère à quel point vous pouvez obtenir un Ender 3 à bas prix de nos jours.

Finalement, la discussion a migré vers les types de matériaux que vous pouvez découper avec une configuration EDM de bureau, et vers où l'avenir pourrait mener les choses. Cooper affirme que tous ses tests avec le Powercore ont été effectués avec de l'aluminium relativement fin, et c'est en effet tout ce qui a été promis dans le Kickstarter.

Cela étant dit, ils ont fait des progrès avec l'acier, même s'il pense que le passage de l'électrode d'une tige de laiton à un fil fin sera probablement la clé pour l'avenir. L'électrode beaucoup plus fine coupera plus rapidement, mais la mécanique impliquée sera considérablement plus complexe que le simple boulonnage d'une tige de laiton sur une imprimante 3D.

D’une part, le fil doit être maintenu en tension. Cela signifie qu'il a besoin de points de fixation au-dessus et en dessous de la pièce. Le fil est généralement également maintenu en mouvement, étant tiré d'une bobine d'alimentation et enroulé autour d'une bobine réceptrice à l'autre extrémité. Rien de tout cela n'est impossible pour une machine de bricolage, et nous avons déjà vu des premières tentatives, mais il faudra plus de travail pour la rendre pratique avec un budget amateur.